O futuro do pet food será mais eficiente

Hoje, as estratégias mais eficazes não dependem necessariamente de grandes mudanças, mas de melhorias inteligentes na formulação, eficiência nutricional e utilização de recursos. De  ingredientes  upcycled a micronutrientes altamente biodisponíveis, o futuro do pet food sustentável está sendo construído em pequenas soluções com grandes impactos.

Tradicionalmente, a sustentabilidade na ração para pets estava associada apenas à embalagem reciclável ou à redução do plástico, mas o verdadeiro impacto ambiental começa muito antes, nos ingredientes, em sua origem e na eficiência com que o animal utiliza cada nutriente.

Uma fórmula nutricionalmente eficiente pode reduzir o uso de matérias-primas, resíduos metabólicos, emissões associadas à produção e a quantidade total de ração necessária. Essa possibilidade levou as marcas a repensar a formulação a partir de uma lógica de precisão nutricional.

A questão não é mais quanto ingrediente um alimento contém, mas quanto valor funcional ele realmente oferece. Uma das estratégias mais importantes em sustentabilidade é o uso de  ingredientes upcycled, o que significa, materias primas recuperados de outras cadeias alimentares que antes acabavam como resíduos. Esses ingredientes mantêm alto valor nutricional e podem ser reincorporados de forma eficiente em formulações para pets.

Alguns exemplos incluem proteínas recuperadas de processos da indústria de alimentos, coprodutos da ricos em fibra e proteína, polpas vegetais com propriedades funcionais, leveduras provenientes de fermentação, óleos reaproveitados sob controle de qualidade e frutas ou vegetais descartados por padrões estéticos, mas passíveis de valorização como ingredientes para nutrição animal.

O benefício ambiental é evidente: menos desperdício, menor pressão agrícola, redução de emissões e melhor uso dos recursos existentes.

Além disso, há uma vantagem econômica importante. Ingredientes reciclados  normalmente oferecem maior estabilidade de custo em comparação com matérias-primas tradicionais, sujeitas à volatilidade global. Isso faz da economia circular uma estratégia tanto ambiental quanto financeira.

No entanto, a verdadeira revolução silenciosa ocorre nos microingredientes funcionais. Esses componentes atuam em pequenas concentrações, mas geram melhorias significativas na digestibilidade, saúde intestinal, absorção e desempenho metabólico. Graças a isso, permitem que dietas mais eficientes sejam formuladas usando menos recursos globais. Por exemplo, microalgas se tornaram uma alternativa estratégica ao óleo de peixe e fornecem DHA, antioxidantes, pigmentos naturais e proteínas funcionais. Além disso, sua produção exige menos terra e reduz a pressão sobre os ecossistemas marinhos.

Outro exemplo são os minerais inorgânicos tradicionais, que apresentam perdas significativas porque grande parte deles não é devidamente absorvida. Nesse sentido, minerais quelados têm maior biodisponibilidade, o que permite o uso de doses menores, redução das excreções e diminuição da carga ambiental. É um exemplo claro de como a eficiência nutricional também é sustentável. Minerais quelados desempenham um papel central porque maximizam o rendimento sem aumentar proporcionalmente o uso de recursos. 

Dessa forma, uma formulação precisa permite que perfis proteicos sejam complementados por aminoácidos específicos e peptídeos bioativos. Isso reduz a necessidade de superformular a proteína total, diminuindo o impacto ambiental associado a ingredientes de alto custo ecológico. Em outras palavras, mais nutrição com menos proteína.

Uma das mudanças mais importantes do setor é o surgimento de novos indicadores de sustentabilidade. Não basta mais medir a pegada de carbono de um ingrediente; A digestibilidade, conversão nutricional, absorção real e eficiência metabólica também são agora avaliadas. Uma ração mais digestível requer menos volume para oferecer o mesmo benefício nutricional. Isso reduz o impacto do transporte, produção, desperdício e pressão sobre matérias-primas. A sustentabilidade futura será cada vez mais uma questão de eficiência biológica. 

Em especial, as proteínas, que continuam sendo o principal ingrediente para o dono do animal, são o principal foco ambiental da ração para pets. Por essa razão, soluções híbridas que combinam diferentes fontes de proteína para otimizar o desempenho e reduzir o impacto estão crescendo. Entre os mais relevantes estão: 
 

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Conectando nutrientes sensíveis para uma nutrição de precisão

Armando Enriquez de la Fuente Blanquet

• Proteína de insetos por sua alta digestibilidade, baixo consumo de água e menores emissões.
• Produção de compostos funcionais sem a necessidade de pecuária intensiva.
• Otimização de proteínas vegetais.
   

O objetivo não é eliminar proteína animal, mas sim construir sistemas mais resilientes e eficientes.

Um termo que estará mais presente na fabricação de ração para pets é ter a LCA (do inglés Life Cycle Assessment) de cada uma de nossas matérias-primas. LCA é uma metodologia que avalia o impacto ambiental associado a todas ou algumas etapas do ciclo de vida de um produto, desde a extração da matéria-prima até seu descarte ou um ponto final definido, como a fábrica.

Por anos, muitas empresas viam a sustentabilidade como um custo adicional. Hoje, ela é entendida como uma ferramenta de competitividade. Marcas capazes de otimizar formulações, reduzir desperdício, melhorar a eficiência digestiva e utilizar ingredientes funcionais de alta precisão podem, ao mesmo tempo, reduzir custos e gerar diferenciação premium, estabilidade de oferta e aumento do valor da marca.

A próxima geração pet food não será definida apenas pela porcentagem de proteína ou rótulos "naturais". A verdadeira liderança virá da capacidade de produzir nutrição funcional com a menor pegada de carbono possível. Nesse cenário, microingredientes, micronutrientes altamente biodisponíveis e  ingredientes upcycled  deixarão de ser tendências e se tornarão pilares estruturais da indústria. 

A inovação mais poderosa não será produzir mais alimentos, mas garantir que cada grama de nutrientes tenha o máximo impacto positivo com o mínimo impacto ambiental.

Por MVZ Armando Enriquez de la Fuente Blanquet
Fonte: All Pet Food Magazine