Repensando a sustentabilidade no pet food: ingredientes upcycled e renderizados como ferramentas estratégicas para as pessoas, os pets e o planeta

Para os fabricantes de alimentos para pets, os objetivos ambientais não podem ser abordados isoladamente da nutrição, custo, palatabilidade, segurança ou desempenho no processamento. Uma formulação pode parecer atraente do ponto de vista ambiental, mas se comprometer a digestibilidade, aceitação, eficiência de fabricação, confiabilidade do fornecimento ou acessibilidade do produto, ela terá dificuldades para competir no mercado. O desafio é reduzir o impacto ambiental mantendo o desempenho e a lucratividade.

Em última análise, um alimento sustentável deve equilibrar as necessidades dos tutores, animais de estimação e do planeta, oferecendo dietas seguras e nutritivas, enquanto promove o uso responsável dos recursos naturais e apoia sistemas alimentares economicamente viáveis. Isso está alinhado com o conceito mais amplo de sustentabilidade nutricional, que considera a adequação nutricional junto com as dimensões ecológicas, sociais e econômicas do sistema alimentar (Swanson et al., 2013).

Ingredientes upcycled e renderizados merecem atenção renovada porque contribuem para a redução de resíduos, recuperação de nutrientes, eficiência de recursos e as realidades econômicas da produção de alimentos para pets.

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Dr. Juan Gómez Basauri

Repensando o conceito de "subproduto"

Uma das principais e mais amplas barreiras para a aceitação desse tipo de ingredientes não é apenas técnica, mas também linguística. Termos como "subproduto", "farinha" ou "renderizado" podem ser mal interpretados pelos consumidores, mesmo quando os ingredientes são seguros, nutritivos e funcionais.

Um subproduto não é, por definição, um material de baixa qualidade. A AAFCO define subprodutos como "subprodutos gerados além do produto principal" (AAFCO, s.d.). Na ração para pets, muitos subprodutos vêm do sistema alimentar humano. Elas podem incluir órgãos, ossos, gorduras, tecidos conjuntivos, aparas ou outras frações ricas em nutrientes que não são comumente consumidas em certos mercados, mas ainda contêm proteínas, gorduras, minerais e compostos funcionais valiosos.

Essa distinção é importante. Cães e gatos não precisam de ingredientes porque são atraentes para humanos; Eles precisam de nutrientes. Proteínas, aminoácidos, ácidos graxos essenciais, minerais, vitaminas e energia podem vir de múltiplas fontes de ingredientes. O papel do formulador é avaliar esses materiais com base em sua contribuição nutricional, segurança, digestibilidade, consistência e adequação ao produto-alvo.

Ao mesmo tempo, a percepção do consumidor é importante. Ingredientes renderizados ainda são usados em toda a indústria, mas nos segmentos premium e super premium, muitos consumidores associam carne fresca, carnes identificadas por espécie ou a presença de carne como o primeiro ingrediente de maior qualidade. Isso não torna os ingredientes renderizados menos valiosos, mas exige uma estratégia de posicionamento mais cuidadosa. A tarefa da indústria é comunicar como diferentes fluxos de ingredientes contribuem para nutrição, sustentabilidade, acessibilidade e desempenho, sem ignorar expectativas que influenciam as decisões de compra.

Ingredientes upcycled, derretidos e nutrição circular 

Nas conversas sobre sustentabilidade, os termos upcycled, "renderizado" e "circular" às vezes são usados como sinônimos. Eles são relacionados, mas não idênticos.
 

• Ingredientes upcycled  representam o conceito mais amplo. A Upcycled Food Association define  alimentos upcycled  como aqueles que utilizam ingredientes que, de outra forma, não seriam destinados ao consumo humano, produzidos por meio de cadeias de suprimentos verificáveis e com impacto ambiental positivo (Upcycled Food Association, s.d.). Na ração para pets, isso pode incluir fluxos secundários provenientes do processamento de alimentos, agricultura, fermentação, moagem de grãos, processamento de oleaginosas, produção de frutas e vegetais, processamento de frutas do mar, laticínios e produção de proteínas animais. Seu valor está em redirecionar nutrientes utilizáveis de resíduos ou aplicações de menor valor para produtos seguros e úteis. 
   
• Os ingredientes renderizados são mais específicos. A renderização  é o processo pelo qual materiais de origem animal, como carne, ossos e gorduras, são recuperados e transformados em gorduras e proteínas estáveis que podem ser usados para alimentos animais e de estimação, biocombustíveis e outras aplicações (North American Renderers Association, s.d.). Na ração para pets, esses ingredientes podem incluir farinha de aves, farinha de carne e osso, gordura animal, gordura de aves, palatabilizantes e farinhas proteícas especiais. Esses materiais geralmente são derivados de partes animais que não são consumidas em certos mercados, mas ainda assim são ricas em proteínas, gorduras, minerais e outros nutrientes. 
  
  Portanto, os ingredientes renderizados podem fazer parte de uma estratégia nutricional circular ou upcycled  , pois permitem a recuperação de nutrientes dos sistemas alimentares e pecuários. No entanto, nem todos os ingredientes upcycled são renderizados. Esses materiais também podem incluir bagaço de cervejaria, residuos de frutas, fibras vegetais, farinhas oleaginosas, coprodutos de fermentação, aparas de frutos do mar e outras fontes ricas em nutrientes.
   
• A nutrição circular é a estrutura que conecta as duas categorias. A economia circular baseia-se na eliminação de desperdícios, na manutenção de produtos e materiais circulando em seu valor máximo e na regeneração de sistemas naturais (Fundação Ellen MacArthur, s.d.). Aplicada à alimentação para pets, a nutrição circular pode ser entendida como o uso intencional de fontes seguras e nutritivas provenientes dos sistemas alimentares e agrícolas existentes para reduzir desperdícios, melhorar a eficiência dos recursos e entregar valor nutricional. Sob essa abordagem, ingredientes upcycled e renderizados não são alternativas de segunda linha, mas ferramentas estratégicas para projetar alimentos que beneficiem pessoas, pets e o planeta. 
  

A sustentabilidade deve andar lado a lado com o desempenho

O valor ambiental dos ingredientes upcycled e renderizados atinge seu máximo potencial quando combinado com forte desempenho nutricional e comercial. Um ingrediente responsável também deve demonstrar eficácia na formulação, processamento e alimentação.

No caso de farinhas derretidas e  fontes de proteína recicladas, envolve avaliar perfis de aminoácidos, digestibilidade, teor de cinzas, balanço mineral, qualidade da gordura, frescura, palatabilidade, compatibilidade de processamento, custo de uso e confiabilidade do fornecimento. Para gorduras e óleos, significa entender a densidade energética, o perfil de ácidos graxos, a estabilidade oxidativa e sua contribuição para a palatabilidade. Para hidrolisados e frações especiais, isso significa considerar o perfil peptídico, posicionamento funcional, solubilidade, sabor e suporte para alegações comerciais.

O objetivo não é substituir o desempenho pela sustentabilidade, mas identificar ingredientes onde os dois aspectos se reforçam mutuamente. Ingredientes renderizados e upcycled  podem contribuir para esse equilíbrio porque fornecem nutrientes concentrados, cadeias de suprimentos consolidadas, estruturas de custo favoráveis e grande utilidade na formulação.

Isso também está relacionado à sustentabilidade nutricional. Um sistema alimentar sustentável para pets deve fornecer nutrição adequada, segura e eficaz, equilibrando considerações ambientais, sociais e econômicas. Na prática, a sustentabilidade é determinada pelos ingredientes selecionados, pela eficiência com que os nutrientes são fornecidos, pelo grau de digestibilidade da dieta e pela quantidade de alimento que o animal de estimação consome (Swanson et al., 2013).

Cinco Estratégias para Repensar a Sustentabilidade no Pet Food

1. Formule para entrega eficiente de nutrientes sem perder de vista o posicionamento de mercado. Os ingredientes devem ser avaliados de acordo com o que eles fornecem, tanto do ponto de vista nutricional quanto funcional. Ao mesmo tempo, produtos premium e super premium também devem atender às expectativas dos consumidores em relação à identidade dos ingredientes, apresentação do rótulo e valor percebido. A oportunidade é combinar ambas disciplinas: uma formulação criteriosa e um posicionamento de mercado respaldado por evidências.
    
2. Use uma variedade de fontes de proteína. Nenhuma fonte única de proteína precisa assumir toda a carga nutricional, ambiental e comercial de um produto. Proteínas renderizadas podem ser combinadas com carnes frescas ou congeladas, proteínas vegetais, proteínas de levedura, ingredientes marinhos, hidrolisados, proteínas de insetos ou proteínas unicelulares para otimizar o equilíbrio de aminoácidos, custo, palatabilidade, apelo no rótulo e perfil ambiental.
    
3. Meça a qualidade com mais precisão. Proteína e gordura bruta são pontos úteis de partida, mas não o suficiente. Uma avaliação mais completa deve incluir perfil de aminoácidos, digestibilidade de proteínas, qualidade da gordura, índice de peróxido, valor de anisidina, ácidos graxos livres, equilíbrio de cinzas e minerais, qualidade microbiológica e resposta palatável. Isso é especialmente importante para ingredientes, onde a frescura, o controle do processo e o manuseio de matérias-primas podem influenciar significativamente o rendimento.
    
4. Incorporar a sustentabilidade na cadeia de suprimentos. A seleção de ingredientes deve incluir documentação sobre rastreabilidade, sistemas de segurança alimentar, controles de renderização, programas de qualidade dos fornecedores, eficiência energética e relatórios ambientais. A sustentabilidade deve fazer parte da seleção de fornecedores, desenvolvimento de especificações e garantia de qualidade, e não apenas uma declaração de marketing após a conclusão da formulação.
    
5. Comunique cuidadosamente a nutrição circular. Os consumidores podem se interessar por sustentabilidade, mas também são sensíveis à linguagem utilizada. Alegações falsas podem prejudicar a confiança. Uma abordagem melhor é explicar que ingredientes upcycled e renderizados ajudam a recuperar nutrientes dos sistemas alimentares existentes, reduzem o desperdício, apoiam o uso eficiente dos recursos e contribuem para uma nutrição completa e equilibrada.

Meça a pegada e o impacto da formulação

A próxima etapa da sustentabilidade no pet food exigirá melhores sistemas de medição. Pegada de carbono, uso de água e solo, escassez de ingredientes, distâncias de transporte, digestibilidade e densidade de nutrientes podem fazer parte de decisões de formulação cada vez mais avançadas. Ferramentas de análise do ciclo de vida e dados específicos de fornecedores podem ajudar as empresas a comparar alternativas com mais precisão.

No entanto, ingredientes renderizados e upcycled  requerem uma avaliação cuidadosa porque muitos deles são co-produtos de sistemas já existentes. Seu valor ambiental está ligado à metodologia e ao fato de que recuperam nutrientes que poderiam ser descartados, compostados, enviados a aterros sanitários ou destinados a aplicações de menor valor. Reduzir a comparação a ingredientes de fontes "animais" e "vegetais" pode ocultar essas nuances.

A indústria precisa de ferramentas que considerem não apenas o impacto ambiental por quilograma de ingrediente, mas também o impacto ambiental por unidade de nutriente digerível fornecido. Isso é especialmente relevante para proteínas, gorduras e ingredientes ricos em minerais. Um material que fornece baixa nutrição pode não ser tão sustentável quanto uma opção densa em nutrientes que apoia a formulação e a eficiência alimentar.

Repensando a proteína e repensando o valor

O futuro sustentável do pet food não será construído apenas sobre ingredientes inovadores. A inovação não continuará apenas por meio de novas fontes de proteína, ingredientes derivados da fermentação, nutrição de precisão e melhores soluções de embalagem, mas também dependerá do uso mais inteligente dos fluxos de nutrientes já existentes.

Ingredientes upcycled e renderizados oferecem uma ponte entre responsabilidade ambiental, nutrição dos pets, acessibilidade e desempenho industrial. Eles podem ajudar a reduzir o desperdício, apoiar a nutrição circular e manter a qualidade nutricional e a viabilidade econômica exigidas pelo mercado.

Nesse sentido, repensar a proteína também significa repensar o valor. A questão não se baseia apenas em sua origem, mas em quão completamente, responsável e inteligentemente o utilizamos. Para a indústria pet food, essa pode ser uma das oportunidades de sustentabilidade mais importantes dos próximos anos.

Por Juan Gomez-Basauri, Ph.D. – MAGELLAN LLC
Fonte: All Pet Food Magazine

Referências
AAFCO n.d. 'Byproducts.' Accessed June 17, 2026 (https://www.aafco.org/consumers/understanding-pet-food/byproducts/) 
Ellen MacArthur Foundation. n.d. "Circular Economy Introduction." Accessed June 17, 2026. https://www.ellenmacarthurfoundation.org/topics/circular-economy-introduction/overview.
Kelly S. Swanson, Rebecca A. Carter, Tracy P. Yount, Jan Aretz, Preston R. Buff. Nutritional Sustainability of Pet Foods. Advances in Nutrition. Volume 4, Issue 2, 2013. Pages 141-150, https://doi.org/10.3945/an.112.003335
North American Renderers Association. n.d. "Animal Rendering - What Is Rendering." Accessed June 17, 2026. https://nara.org/what-is-rendering/.
Upcycled Food Association. 2020. "About Upcycled Food." Accessed June 17, 2026. https://www.upcycledfood.org/upcycled-food.