Adsorvente de odor: como utilizá-los de forma estratégica em produtos pet food

Dentre as opções de adsorventes de odor utilizados em pet food atualmente, três se destacam por estarem frequentemente presentes em diversas marcas e categorias de alimentos para pets: a zeólita, a bentonita e o extrato de yucca, cada um com suas próprias características e modos de ação. Conhecer melhor cada um deles pode ser muito importante na otimização do desenvolvimento de um produto e sua estratégia de posicionamento no mercado.
 

A zeólita com benefícios comprovados para pet food são as do tipo clinoptilolita. Ela é um mineral natural cristalino, com uma estrutura cheia de cavidades formadas por ligações químicas, o que confirma uma grande área superficial e alta capacidade de adsorção. Uma das propriedades mais importantes da zeólita é sua maior capacidade de adsorção por troca catiônica (CTC) comparado a todos outros adsorventes de odor utilizados. A troca catiônica é um processo pelo qual os íons presentes na superfície da zeólita são trocados por outros presentes na solução circundante. Sua estrutura contém espaços vazios que podem ser preenchidos por íons, água e outras moléculas. Isso confere à zeólita uma alta capacidade de adsorção de íons, especialmente de cátions. Quando adicionada aos alimentos para cães e gatos, a zeólita pode adsorver compostos em formas de cátions presentes na digestão, entre eles amônia, responsáveis pelo odor indesejado nas fezes. Além disso, a capacidade da zeólita de absorver umidade melhora a formatação das fezes dos animais, e também pode ajudar a prolongar o shelf-life dos alimentos, evitando a deterioração por alta umidade e contaminação por toxinas uma vez que ela também é um adsorvente de micotoxinas.
 

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Ludmila Barbi T. Bomcompagni

A bentonita, uma argila constituída essencialmente de minerais do grupo das esmectitas e mortmorilonita. É conhecida por sua grande capacidade de inchar quando misturada com água, pois possui uma estrutura química lamelar com carga superficial entre 0,2 e 0,6 por fórmula unitária, e apresentam afastamento das lamelas quando em presença de água, agindo como uma esponja. Assim, quando adicionada à ração animal, a bentonita é capaz de absorver a umidade presente nas fezes com muita eficiência. O mecanismo de ação da bentonita em relação à redução de odor, envolve sua capacidade de adsorção também ligando à compostos, como a amônia, por troca catiônica, secundária à sua ação de inchamento. No entanto, é importante notar que a eficácia da bentonita especificamente à redução de odor fecal de cães e gatos, ainda não é bem elucidada, e sua eficiência pode variar dependendo de vários fatores, incluindo a sua pureza, tipo e finalidade de sua inclusão na fórmula. 
 

O extrato de yucca é extraído da planta Yucca schidigera comumente encontrada em desertos e tem como um dos componentes a saponina, que vem sendo estudada em animais de companhia a algumas décadas. Um dos mecanismos pelos quais o extrato de yucca diminui o odor das excretas é pela inibição da urease, enzima que converte a ureia, produto do metabolismo do nitrogênio, em amônia. Assim, quanto menor a ação da urease, menor quantidade de amônia presente nas fezes, e consequente redução do odor fecal. Uma outra hipótese, diz sobre a ação dos glicocomponentes, a parte solúvel em água do extrato de yucca, que possuem afinidade pela amônia e transformá-las em nitrato e nitrito.
 

A tabela abaixo mostra a comparação das principais propriedades e benefício de cada adsorvente de odor descrito.

De acordo com a tabela, a zeólita possui maior capacidade de troca iônica, maior remoção de nitrogênio amoniacal e capacidade de remoção de água ligeiramente inferior, pois a bentonita, por ser lamelar, incha e consegue absorver mais água. Levando em consideração as propriedades físico-químicas dos aditivos, podemos inferir que a zeólita tem maior eficiência em remover amônia por sua maior capacidade por troca catiônica comparado aos demais aditivos avaliados para o odor fecal.

No desempenho de testes in vivo, encontramos diversos estudos que avaliaram a inclusão de zeólita clinoptilolita e extrato de yucca em diferentes níveis de inclusão em dietas para cães e para gatos, e que também compararam esses dois aditivos entre si. Para a bentonita, não foi encontrado nenhum estudo de suporte à avaliação de inclusão em diferentes níveis, dificultando a compreensão de qual seria o nível ótimo de utilização para a redução de odor fecal em alimentos para animais de estimação. Por esse motivo, produtos que usam a bentonita como aditivo, normalmente são de categoria econômica ou Standart, a utilizam para melhoria do escore fecal e não visando redução de odor.

Em um estudo Maia et al. (2010) que avaliou o odor fecal de cães em diferentes níveis de zeólita de 0,50; 0,75 e 1,00% e YSE na concentração de 125, 250 ou 375 ppm na dieta de cães saudáveis. As dietas com zeólita nos níveis de 0,75 e 1,00%, respectivamente, tiveram melhor classificação na análise sensorial, que indicam significativa redução no odor do material avaliado. Dessa forma, os níveis de 0,75 e 1,0% do aditivo zeólita proporciona substancial redução no odor das fezes na análise sensorial. Esse resultado é consequência da alta capacidade de troca catiônica e adsorção de gases da zeólita, que adsorveu os gases normalmente produzidos durante a digestão, carreando-os para fora do trato gástrico intestinal do animal sem liberá-los para o meio ambiente. 

Roque et al. (2011), adicionaram a um alimento comercial as mesmas concentrações de zeólita e extrato de yucca para gatos. A dieta com 1,0% de zeólita foi considerada semelhante ao controle e inferior quando comparada aos demais tratamentos. Em contrapartida as doses 0,5 e 0,75% de zeólita apresentaram, melhores valores de odor fecal que a dieta controle. 

Na prática, vemos com maior frequência a utilização da zeólita nas formulações de alimentos de categoria high e super premium, justificada pelos estudos de avaliação aqui mencionados e pela sua eficiência na remoção de odor e ajuste de escore fecal, sendo a primeira escolha para produtos de alto valor agregado. O extrato de Yucca possui ação sobre o odor fecal como foi demonstrado, e por ter um nível de inclusão ótimo entre 0,0125% e 0,035%, ele costuma estar presente em alimentos desde as categorias Standart à super premium, uma vez que o nível de inclusão menor pode reduzir pressão de custo da fórmula. Porém se faz necessário uma avaliação detalhada, pois o extrato de Yucca chega a custar até mais de 10 vezes o valor da zeólita clinoptilolita. 

Com certa frequência, nos deparamos com alimentos comerciais que utilizam zeólita com extrato de yucca na fórmula para pets. Ao usar esses aditivos juntos em rações para cães e gatos, os fabricantes visam oferecer uma abordagem abrangente para o bem-estar digestivo e geral dos animais. A zeólita ajuda a controlar o odor das fezes, e em associação com o extrato de yucca, podem promover efeitos benéficos a saúde intestinal, contribuindo para o conforto e a saúde a longo prazo dos animais de estimação.

Por Ludmila Barbi Trindade Bomcompagni